West Ham United – Den tuffa motståndaren

Förra säsongen var återigen framgångsrik för West Ham United. Klubben från huvudstaden kunde inte riktigt matcha sjätteplatsen från säsongen innan och avslutade 2021/22 på en sjundeplats, men deras spännande avancemang till semifinalen i Europa League kommer att leva länge i minnena hos klubbens supportrar.

Det är inte så länge sedan samma fans var i öppen revolt. Men medan två av delägarna, David Gold och David Sullivan, fortfarande i stort sett är impopulära på London Stadium, drar alla i West Ham nu åt samma håll. Nedflyttningsstrider fruktas inte längre i början av varje säsong. I stället kommer Hammers att gå in i den kommande säsongen med tron att de återigen kan kvalificera sig för spel i Europa.

David Moyes mannar kommer att tävla i Europa Conference League den här säsongen, efter att med nöd och näppe ha missat Europa League – hade de slagit Brighton & Hove Albion den sista helgen hade West Ham tagit den viktiga sjätteplatsen före Manchester United. Med tanke på att Hammers gjorde fler mål än Red Devils och släppte in färre hade de lite otur att sluta under dem.

Klubbens beslut att flytta från Upton Park, deras långvariga bostad, till London Stadium gick inte bra initialt. Men medan fansen fortfarande är lite skeptiska om sin nya mark, var förra säsongen första gången det verkligen kändes som hemma. West Ham slog Liverpool, Chelsea och Tottenham Hotspur inför nästan 60 000 supportrar. De måste prestera lika bra på London Stadium om de ska slå sig tillbaka till topp sex den här säsongen. I premiären får de dock tuffast tänkbara motstånd när City kommer på besök, vilket såklart även speglar oddsen på PL-matchen.

Trolig startelva (4-2-3-1)

Lukasz Fabianski; Vladimir Coufal, Kurt Zouma, Nayef Aguerd, Aaron Cresswell; Declan Rice, Tomas Soucek; Jarrod Bowen, Pablo Fornals, sa Benrahma; Gianluca Scamacca.

Tränaren

David Moyes har byggt upp sitt rykte i West Ham efter mindre lyckade perioder i Manchester United, Real Sociedad och Sunderland som hotade att permanent påverka skottens ställning inom sporten.

Tillsatt av sina nuvarande arbetsgivare i november 2017 uppfyllde han sitt ursprungliga uppdrag att hålla ett nedflyttningshotat lag kvar i högsta serien. Men i slutet av den säsongen beslutade West Hams styrelse att Moyes inte var mannen att ta klubben framåt och valde att gå skilda vägar med den före detta Everton-tränaren.

I rättvisans namn erkände ledningen på London Stadium sitt misstag när de återanställde Moyes i december 2019. Han styrde återigen West Ham bort från fara och slutade sedan sexa under sin första hela säsong vid rodret. Moyes har gjort Hammers svåra att slå, men de är också kapabla att spela bra fotboll – en riposte till den lata kritiken mot skotten som defensiv manager.

Under hela sin 11-åriga tid som Everton-chef var Moyes lag regelbundna utmanare om de europeiska kvalplatserna. 59-åringen hoppas kunna replikera den prestationen i West Ham, som har många av de verktyg som krävs för att hamna topp åtta säsong efter säsong.

Spelare att hålla koll på

Declan Rice har återigen varit föremål för starka transferspekulationer i sommar, men han ser ut att stanna på London Stadium i minst 12 månader till. Det är ett enormt lyft för West Hams ambitioner att återvända till Europa League. Rice är en av de bästa mittfältarna i Premier League, och han var bland divisionens framstående spelare sett till alla positioner förra säsongen. Det säger allt om hans kvalitet att lag som Chelsea och Manchester United är så angelägna om att värva honom.

Under Moyes första sejour i östra London sattes Rice ofta som en del av en 3-backslinje. Han blev sedan en defensiv mittfältare, men det känns inte som en helt korrekt beskrivning av hans roll i dag.

Den engelska landslagsmannen har blivit mer av en box-till-box-spelare, någon som utmärker sig i att föra och driva bollen framåt på planen. Om han kan börja lägga till några fler mål i sitt spel – han har bara gjort 10 på nästan 200 klubbmatcher – kommer Rice att bli den kompletta mittfältaren.

Övergångar

In

Nayef Aguerd (Rennes), Alphonse Areola (Paris Saint-Germain), Gianluca Scamacca (Sassuolo), Flynn Downes (Swansea City)

Ut

Mark Noble (pensionerad), Ryan Fredericks (Bournemouth), Andriy Yarmolenko (Utlöst)

Målvakt: 8/10

När det gäller ren skotträddningsförmåga är det få Premier League-lag som har en mer pålitlig närvaro mellan stolparna än West Ham. Lukasz Fabianski är nu 37 år gammal men hans reflexer är lika skarpa som alltid. Hans allmänna form sjönk dock mot slutet av förra säsongen, vilket ledde till rykten om att Alphonse Areola skulle kunna ersätta honom som West Hams nummer 1 nu när hans flytt från Paris Saint-Germain har gjorts permanent.

Hur som helst kommer Hammers att ha en utmärkt målvakt som sista utpost. Areola tippades göra stordåd i sina yngre år, och även om han inte riktigt har levt upp till förväntningarna ännu, representerar hans signatur en kupp för Londonlaget.

Försvar: 7/10

West Hams defensiva facit var bara det nionde bästa i toppskiktet förra gången, med Brighton, Crystal Palace och Wolverhampton Wanderers bland Premier League-lagen som släppte in färre mål. Moyes, vars Everton-lag alltid var svåra att få hål på, kommer att vara angelägen om att se sina adepter förbättra detta facit 2022/23.

West Ham-bossen skulle utan tvekan påpeka att flera av hans mittbackar missade stora delar av förra säsongen. Med alla skadefria har Hammers en stark pool av försvarare som opererar i mitten av backlinjen, och värvningen av Nayef Aguerd är spännande med tanke på hans uppvisningar i Ligue 1. Den marockanska landslagsmannen är vänsterfotad och kommer att ge balans längst bak, samtidigt som han hjälper till att förbättra West Hams uppbyggnadsspel.

Högerbacken Vladimir Coufal kämpade dock stundtals förra säsongen, och Moyes vill inte förlita sig på den oberäknelige Arthur Masuaku alltför länge om Aaron Cresswell tvingas spendera tid vid sidlinjen.

Mittfält: 8/10

Declan Rice och Tomas Soucek bildar ett formidabelt centralt mittfältspar på London Stadium. Den förstnämnda kommer sannolikt att bygga vidare på sina genomgående fantastiska uppvisningar från förra säsongen, särskilt med VM 2022 på horisonten. Manchester United och Chelsea kan få konkurrens om hans signatur från andra storklubbar om Rice förblir lika dominerande som han var förra säsongen.

Soucek var ett betydande offensivt hot under sin första hela säsong som West Ham-spelare och gjorde 10 mål på 38 Premier League-matcher. Han lyckades bara med fem mål under sin andra säsong men var en solid närvaro på mittplan och höll ofta sin position när Rice drev framåt med bollen. Det enda bekymret för Moyes är att det är tunt bakom hans två mittfältsstartare, en fråga som vi har analyserad mer detaljerat nedan.

Anfall: 8/10

Michail Antonio gjorde en blixtrande start på förra säsongen och var en av Premier Leagues bästa målskyttar under de första veckorna och gjorde fyra mål på sina tre första matcher.

Han kunde inte hålla samma takt under hela säsongen och kan ha varit lite besviken över sin målskörd på 10. Han kan nu bli lättad från den ensamma centerrollen som forward av Gianluca Scamacca, en jätte på 195 centimeter som gjorde 16 mål i Serie A förra säsongen.

Stjärnan i West Hams anfall är dock Jarrod Bowen. Yttern, som förmodligen kommer till VM med England i vinter, nådde dubbla siffror för både mål och assist förra säsongen, gjorde 12 och spelade fram till 10. West Ham-fansen är också hoppfulla om att det här kan vara säsongen då Said Benrahma exploderar på Premier League-scenen.

Avbytarbänk: 8/10

West Hams truppdjup är bättre än det har varit tidigare. Moyes säkrar ett alternativ till Michail Antonio framme och en ersättare för Mark Noble i den tidigare Swansea-mittfältaren Flynn Downes. Värvningen av Gianluca Scamacca kommer att tillåta Moyes att välja mellan två anfallare som erbjuder helt olika hot.

Alphonse Areola är en solid backup till Fabianski och kan till och med bräda Polens landslagsman, som närmar sig slutet av sin karriär. Det finns också tillräckligt med alternativ på centerhalven nu när Issa Diop och Angelo Ogbonna är tillbaka från skada.

Moyes skulle utan tvekan välkomna ytterligare en kantspelare då Andriy Yarmolenko lämnade när kontraktet gick ut. Att kunna vila sådana som Fornals, Benrahma och Bowen kommer att vara avgörande om West Ham ska kunna upprätthålla en hög prestationsnivå säsongen ut.

Slutpoäng: 39/50

West Ham bevisade förra säsongen att de inte är en dagslända och vi förväntar oss att de behåller sin position som ett topp-sju lag den här säsongen. Moyes män visade 2021/22 att de kan balansera ligamatcher med deltagande i europeiska turneringar, så Europa Conference League bör inte visa sig vara alltför distraherande. Varje besökare på London Stadium under de kommande månaderna kommer att förvänta sig ett tufft möte.